Преди разработването на комплекта барабани, барабаните и чинелите, използвани във военни и оркестрови музикални настройки, се свиреха отделно от различни перкусионисти; ако партитурата изисква бас барабан, триъгълник и чинели, трима перкусионисти ще бъдат наети да свирят на тези три инструмента. През 1840-те перкусионистите започват да експериментират с крачни педали като начин да им позволят да свирят на повече от един инструмент, но тези устройства няма да бъдат масово произвеждани още 75 години.[3] До 1860-те години перкусионистите започват да комбинират няколко барабана в комплект. По бас барабана, малкия барабан, кимбалите и другите перкусионни инструменти се удряше с ръчни барабанни палки. Барабанисти в музикални театрални представления и сценични представления, където бюджетът за ямковите оркестри често беше ограничен, допринесоха за създаването на барабанния комплект чрез разработване на техники и устройства, които биха им позволили да покриват ролите на множество перкусионисти.